A emergência de conflitos territoriais no Mar do Sul da China (MSC) tem impulsionado não só a disputa entre potências regionais e extrarregionais, como um debate amplo sobre soberania e assimetria de poder na região. Considerando a crescente participação do arquipélago japonês no MSC, este artigo tem como objetivo analisar a atuação dele e seus interesses estratégicos no teatro marítimo do Sudeste Asiático por meio de uma análise geopolítica. A hipótese do artigo é que como o MSC é um espaço de interesse estratégico japonês, qualquer alteração no status quo da região pode representar um risco para as rotas vitais de comunicação e comerciais do Japão e para a configuração de poder no Mar do Leste; por isso, o arquipélago tem se aproximado de países no Sudeste Asiático com o intuito de balancear o poder chinês. O artigo conclui que o MSC é uma área central para o arquipélago nipônico do ponto de vista militar e econômico e que a assertividade chinesa tem permitido a atuação do Japão no Sudeste Asiático e incentivado a cooperação militar com alguns países no MSC (como Filipinas e Vietnã).
Revista da Escola de Guerra Naval, v. 25, p. 449-491, 2019.